L'affaire du barrage de Sivens symbolise la crise de la démocratie locale française. La défiance entoure de plus en plus systématiquement ce type d'investissement : le public craint le trucage du processus de décision par certains intérêts particuliers, ou les pulsions d'élus locaux bâtisseurs qui veulent à tout prix « laisser une trace ». Mais la crise n'est pas juste politique, elle est aussi financière. Dix jours avant la mort d'un militant sur le site du barrage, la Cour des comptes tirait la sonnette d'alarme sur la dérive des finances publiques locales.